Il n'y a que peu de choses à dire sur Karlsen. Il est le premier fils d'un couple de boulangers qui lui donnent tout l'amour nécessaire. Il a un petit frère de quatre ans son cadet, mais ce dernier décède à l'âge de huit ans, d'une épidémie. Karlsen le vit assez mal et décide d'aller faire l'armée comme formation. Ses parents l'y encourage, lui assurant qu'il prendront un apprenti le moment venu - ils ne voulaient pas piéger leur fils dans un problème de succession. Au bout du compte, il termine dans les dix premiers de sa promotion et intègre les brigades spéciales haut la main. Le reste est laissé libre.